El Ácaro de terciopelo rojo Balaustium es un género bastante común en la Península Ibérica. Estos organismos se conocen desde hace más de 70-80 millones de años como ácaros de terciopelo rojo o torbellinos, por su aspecto físico y su comportamiento. Todo su cuerpo es de color rojo intenso con pequeño vello blanquecino. Usualmente corren sin parar en gran número y en todas direcciones durante las horas centrales del día en el exterior de edificios, zonas soleadas y rocosas, sobre balaustradas, muros en jardines y cerca de las casas. Tienen una sola generación al año y los adultos se suelen ver al final de la primavera y en mayor abundancia en verano, luego disminuye su presencia.
Las especies de Balaustium tienen tres estadios activos: larva, deutonimfa y adulto. Las hembras son fecundadas por el macho de forma indirecta mediante un espermatóforo. Luego estas depositan varios cientos de huevos en las grietas de estructuras artificiales o naturales soleadas. Tienen hábitos alimenticios muy generalistas. Se alimentan de polen, tejidos vegetales e insectos. Durante el periodo larvario son polinívoros y depredadores, aunque pueden actuar como ectoparásitos de insectos y arácnidos. En estadio adulto, son depredadores de huevos, ninfas y adultos de trips, mosca blanca y otros ácaros.
Estos ácaros no van a menudo al interior de viviendas más que de forma accidental y puntual, a menos que tengan allí las condiciones para su desarrollo. No son peligrosos ni transmiten ninguna enfermedad. El hombre ha sido atacado, probablemente en situaciones de contacto accidental debido a su gran número. Los síntomas de ataque varían mucho como resultado de la susceptibilidad individual de las personas o en dependencia de la especie de Balaustium que esté involucrada. En general el papel de estos organismos para el hombre y la agricultura es positivo. Su presencia puede resultar beneficiosa debido a su dieta, porque contribuyen a controlar las plagas de las plantas de huertos y jardines.
A menudo se genera confusión con otros ácaros también conocidos como ácaros de terciopelo y de apariencia similar pero que son trombídidos Trombidium (Trombidiidae). Se pueden encontrar entre las plantas del jardín o en cualquier espacio humano como casas o apartamentos.
En el sur de Australia se detectó en 2008 que una especie del género (Balaustium medicagoense) a pesar de ser un depredador beneficioso, resultó ser una plaga significativa para diferentes cultivos de cereales. Es necesario el avance de los estudios científicos respecto a estos organismos para comprobar realmente su papel e influencia sobre el hombre y sus actividades. Por su gran emergencia es conveniente actuar para controlar las poblaciones debido a las constantes molestias que generan en las personas.
¿Por qué aparecen en terrazas, fachadas y ventanas?
Los ácaros de terciopelo rojo buscan superficies cálidas y soleadas con grietas donde refugiarse y poner los huevos. Las fachadas orientadas al sur, los muros de hormigón, las barandillas, las terrazas con macetas y las juntas de las ventanas les ofrecen exactamente eso. Por eso es habitual verlos en gran número en las plantas bajas y en los áticos a final de primavera.
Cuidado al aplastarlos
Aunque son inofensivos, al aplastarlos dejan una mancha roja difícil de eliminar en paredes, cortinas, ropa o tapicerías. Es mejor retirarlos con la aspiradora o con un paño húmedo.
Cómo prevenir su aparición
- Sellar grietas y juntas en fachadas, alféizares y marcos de ventanas.
- Dejar una franja sin vegetación ni césped junto a los muros de la vivienda.
- Retirar musgo, restos vegetales y suciedad acumulada en terrazas y barandillas.
- Limpiar con agua a presión las zonas donde se concentran, como muros soleados o rincones de terrazas.
- Colocar mosquiteras de malla fina en ventanas si entran al interior.
Tratamiento profesional
En la mayoría de los casos bastan las medidas de prevención. Cuando las poblaciones son muy grandes y causan molestias continuas, aplicamos un tratamiento localizado en fachadas, terrazas y zonas ajardinadas, con productos autorizados y respetando la fauna útil del jardín.
Preguntas frecuentes
¿Pican los ácaros rojos?
Muy raramente. Se han descrito algunas molestias leves en la piel por contacto accidental cuando hay muchos ejemplares, pero no son peligrosos ni transmiten enfermedades.
¿Afectan a las plantas?
En general no. Se alimentan sobre todo de polen y de pequeños insectos, por lo que en el jardín suelen ser beneficiosos.
¿Cuánto dura la plaga?
Tienen una sola generación al año. Su presencia disminuye de forma natural a lo largo del verano y desaparecen con las altas temperaturas.
¿Tienes ácaros rojos en la terraza, fachada o ventanas?
Cuando aparecen en gran número en primavera pueden llegar a entrar en casa y manchar paredes y ropa. En Saniterpen aplicamos tratamientos localizados en fachadas, terrazas y jardines en Madrid.
Fuentes bibliográficas
Halliday, R. B. 2001. Systematics and biology of the Australian species of Balaustium von Heyden (Acari: Erythraeidae). Australian Journal of Entomology. 40. 326–330.
Newell, I. M.1963. Feeding Habits in the Genus Balaustium (Acarina, Erythraeidae), with Special reference to Attacks on Man. The Journal of Parasitology. 49. 498-502.
Yoder, J. A., J. T. Ark, J. B. Benoit, E. J. Rellinger y K. M. Gribbins. 2006. Water Balance Components in Adults of Terrestrial Red Mite Balaustium sp. (Acarina: Erythraeidae). Annals of the Entomological Society of America. 99. 560–566.
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