Las termitas son una de las plagas más dañinas para un edificio porque trabajan sin ser vistas: se alimentan de la madera desde dentro y pueden pasar años antes de que se noten los daños. En Madrid y en el resto de la península las más habituales son las termitas subterráneas del género Reticulitermes, que viven en colonias en el suelo y suben a los edificios en busca de madera y humedad.
Cómo viven las termitas subterráneas
Forman colonias de miles de individuos organizadas en castas: obreras, que comen la madera y alimentan a la colonia; soldados, que la defienden; y reproductores. El nido está en el suelo y las obreras se desplazan hasta la madera por galerías subterráneas o por tubos de barro que construyen sobre muros y cimentaciones para protegerse de la luz y la sequedad.
Señales de que hay termitas
- Enjambres de insectos alados en primavera, sobre todo tras días de lluvia y calor, y alas sueltas acumuladas junto a ventanas o rodapiés.
- Tubos de barro en paredes, cimientos, sótanos o pasos de tuberías.
- Madera que suena hueca al golpearla o que se hunde al presionar.
- Galerías que siguen la veta de la madera, con restos de tierra en su interior.
- Puertas y ventanas que se deforman, rodapiés, marcos y tarimas dañados.
- Papel, cartón o libros dañados en sótanos y archivos.
¿Termitas u hormigas aladas?
Es fácil confundirlas. Las termitas tienen el cuerpo recto, sin cintura, antenas rectas y cuatro alas iguales y largas. Las hormigas aladas tienen una cintura muy estrecha, antenas acodadas y las alas delanteras más grandes que las traseras.
Qué daños causan
Las termitas comen la parte blanda de la madera y dejan la superficie casi intacta, por lo que el daño puede ser grave antes de verse. Afectan a vigas, forjados, carpinterías, tarimas y mobiliario, y también a documentos y archivos en papel. En edificios antiguos con estructura de madera, un ataque no detectado puede comprometer la seguridad.
Qué favorece su aparición
- Humedad en sótanos, plantas bajas y muros, por filtraciones o tuberías con pérdidas.
- Madera en contacto directo con el suelo o con muros húmedos.
- Restos de madera, tocones o leña junto al edificio.
- Falta de ventilación en cámaras y forjados.
Cómo se tratan
El tratamiento depende del tipo de edificio y del alcance del ataque. Los métodos más utilizados son:
- Sistemas de cebos: estaciones colocadas en el terreno o en el interior con un producto que las obreras llevan a la colonia y que impide su desarrollo. Permiten eliminar la colonia sin grandes obras.
- Barreras químicas: tratamiento del terreno y de los muros en contacto con él para impedir el acceso de las termitas.
- Tratamiento de la madera: inyección de productos autorizados en las piezas afectadas y tratamiento preventivo de la madera sana.
- Medidas correctoras: eliminar humedades, mejorar la ventilación y retirar madera en contacto con el suelo.
Antes de actuar, un técnico debe inspeccionar el edificio para localizar las zonas afectadas y el origen. Más información en nuestro servicio de tratamientos de la madera.
Preguntas frecuentes
¿Las termitas afectan solo a casas antiguas?
No. Pueden atacar cualquier edificio con madera, papel o cartón y humedad suficiente, aunque los antiguos con estructura de madera son los más vulnerables.
¿Un tratamiento sirve para siempre?
Los sistemas de cebos y las barreras protegen durante años, pero conviene hacer revisiones periódicas, sobre todo si hay humedades.
¿Termita y carcoma es lo mismo?
No. La carcoma son larvas de escarabajos que perforan la madera y dejan orificios y serrín; las termitas son insectos sociales que viven en colonias. Lo explicamos en nuestro artículo sobre la carcoma.
¿Sospechas que tienes termitas?
Inspeccionamos el edificio y te proponemos el tratamiento más adecuado para eliminar la colonia y proteger la madera.
