La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es una de las plagas más habituales en parques, jardines, colegios y urbanizaciones de Madrid. Además de debilitar los pinos, sus orugas tienen pelos urticantes que provocan alergias en personas y lesiones graves en perros y gatos. En esta guía te explicamos cómo es su ciclo, cuándo es más peligrosa y qué métodos de control funcionan mejor en cada época del año.
¿Qué es la procesionaria del pino?
Es un lepidóptero de la familia Thaumetopoeidae, presente en toda la península. Sus larvas se alimentan de las acículas de los pinos y, de forma ocasional, de cedros. Las orugas viven en grupo dentro de los característicos bolsones blancos de seda que se ven en las puntas más soleadas de las ramas, y se desplazan en fila, una detrás de otra, formando las «procesiones» que dan nombre a la especie.
Ciclo de vida y calendario de la plaga
- Verano (julio–agosto): las mariposas adultas salen del suelo, se aparean y las hembras ponen los huevos en espiral alrededor de las acículas.
- Otoño: tras aproximadamente un mes eclosionan los huevos. Las larvas pasan por cinco estadios y empiezan a tejer los bolsones.
- Invierno (noviembre–febrero): las orugas permanecen en el bolsón cuando hace frío y salen a comer al atardecer. Es la época en la que causan más defoliación.
- Final del invierno y primavera (febrero–abril): los meses más críticos. Con la subida de temperaturas bajan del árbol en procesión para enterrarse en el suelo, donde forman un capullo y pupan hasta el verano siguiente.
El periodo larvario dura entre 4 y 8 meses, según el clima. Durante ese tiempo las orugas salen del bolsón a comer al atardecer y vuelven a él, reparándolo cada noche. Si las condiciones no son buenas, la colonia puede abandonarlo y tejer uno nuevo en una rama con mejor orientación, por eso en un mismo pino pueden aparecer varios bolsones a lo largo del invierno.
¿Por qué forma bolsones?
- Refugio: protegen a las orugas del frío, de los cambios de tiempo y de los depredadores.
- Comportamiento gregario: la colonia trabaja en conjunto y el bolsón es su punto de partida y de regreso cuando sale a alimentarse.
- Ubicación estratégica: se construyen en las ramas altas y soleadas, cerca de su alimento y lejos de los depredadores.
- Limpieza: el bolsón también acumula los excrementos de las orugas, manteniendo el interior en condiciones.
Riesgos para personas, mascotas y árboles
A partir del tercer estadio, las orugas están cubiertas de pelos urticantes con una toxina. Estos pelos se desprenden y flotan en el aire, por lo que pueden causar irritación en piel, ojos, nariz y garganta sin necesidad de tocar la oruga. En perros (sobre todo cachorros) y gatos que la olfatean o la tocan con el hocico o la lengua, la reacción puede ser muy grave y requerir atención veterinaria urgente.
En los árboles, la alimentación de las larvas en invierno produce defoliaciones que, con poblaciones abundantes, pueden ser totales y debilitan el pino frente a otras plagas y enfermedades. En el ámbito urbano los daños suelen ser menores, pero el riesgo sanitario es mayor por la presencia de personas y animales.
Métodos de control de la procesionaria
El control eficaz combina varios métodos según la época del año, el número de árboles y el uso de la zona (colegio, parque, comunidad de vecinos, jardín privado).
1. Endoterapia arbórea (preventivo, desde agosto)
Consiste en inyectar el tratamiento directamente en el tronco. El producto circula por la savia y actúa sobre las larvas en sus primeros estadios, evitando que lleguen a desarrollarse. No se pulveriza nada al aire, por lo que es el método más adecuado en zonas con tránsito de personas. Más información en nuestro servicio de endoterapia.
2. Corte y destrucción de bolsones (invierno)
Entre noviembre y febrero, con las orugas agrupadas dentro del bolsón, se cortan las ramas afectadas con pértigas de poda, preferiblemente en días fríos o al atardecer. Los bolsones deben destruirse de forma controlada: tirarlos al suelo no elimina las larvas. Por el riesgo de los pelos urticantes, se recomienda que lo realice personal formado y con equipos de protección. También pueden tratarse los bolsones con Bacillus thuringiensis o inhibidores del crecimiento.
Cómo se hace correctamente
- Identificación: localizar los bolsones de seda blanca en las puntas de las ramas más soleadas.
- Momento: cortar al atardecer o en días fríos, cuando todas las orugas están agrupadas dentro del bolsón.
- Herramientas: pértigas de poda para llegar a las ramas altas, sin trepar al árbol.
- Protección: ropa que cubra toda la piel, guantes, gafas y mascarilla, porque los pelos urticantes se desprenden al mover el bolsón.
- Destrucción: no basta con tirar el bolsón al suelo. Hay que meterlo en una bolsa cerrada y eliminarlo de forma controlada, por ejemplo sumergiéndolo en agua.
3. Trampas de anillo o collar en el tronco (febrero–abril)
Un anillo rígido con una bolsa colectora rodea el tronco. Cuando las orugas bajan en procesión para enterrarse, entran en el embudo y quedan atrapadas en la bolsa. Es un método sin productos químicos, que no afecta al árbol ni a la fauna. Para que funcione, el anillo debe quedar bien ajustado a la corteza; al terminar la bajada se retira la bolsa y se gestionan los residuos de forma segura.
Instalación paso a paso
- Preparación: alisar ligeramente la corteza en la zona donde irá el sello de espuma, para que las orugas no pasen por debajo.
- Ajuste: el anillo debe quedar perfectamente ceñido al tronco, sin huecos.
- Momento: instalarlo antes de que empiecen las procesiones, normalmente a finales de invierno.
- Mantenimiento: cuando termina la bajada (marzo-abril), retirar la bolsa con protección y gestionar los residuos de forma segura.
Es un método físico, sin productos químicos, que no afecta al pino ni a pájaros e insectos beneficiosos.
4. Trampas de feromonas (verano)
Utilizan la feromona sexual sintética de la hembra para capturar a los machos adultos, interrumpiendo la reproducción y manteniendo bajas las poblaciones del año siguiente. Son útiles también para el seguimiento de la plaga en masas forestales y zonas verdes amplias.
5. Pulverización y nebulización
El uso de cañones a bajo o ultra bajo volumen es adecuado para actuar rápidamente en áreas recreativas, parques, jardines y accesos donde las orugas suponen un riesgo inmediato de urticarias y alergias.
6. Control biológico
Favorecer a los depredadores naturales, como las aves insectívoras (por ejemplo, con cajas nido para carboneros), ayuda a mantener el equilibrio y reduce las poblaciones a medio plazo. Descubre más sobre el control biológico.
Qué hacer en otoño
El otoño es el momento de anticiparse, antes de que la plaga sea visible y peligrosa:
- Revisar los pinos para detectar los primeros bolsones, todavía pequeños, en las puntas de las ramas.
- Valorar la endoterapia si aún no se ha hecho: a principios de otoño todavía actúa sobre las larvas en sus primeros estadios.
- Planificar la retirada de bolsones para el invierno y la colocación de anillos antes de febrero.
- Avisar a los usuarios de colegios, parques y comunidades, sobre todo a quienes tienen perros, de que eviten las zonas bajo los pinos afectados.
¿Cuándo tratar la procesionaria?
- Agosto–octubre: endoterapia preventiva.
- Noviembre–febrero: retirada y tratamiento de bolsones.
- Febrero–abril: trampas de anillo en el tronco y actuaciones en zonas de paso.
- Junio–agosto: trampas de feromonas para capturar adultos.
Preguntas frecuentes
¿Qué hago si mi perro ha tocado una procesionaria?
Lávale la boca y el hocico con agua abundante sin frotar y acude de inmediato al veterinario. No toques la zona con las manos desnudas.
¿Puedo quitar yo mismo los bolsones?
No es recomendable. Los pelos urticantes se desprenden al manipular el bolsón y pueden causar reacciones fuertes. Es mejor que lo haga una empresa especializada con equipos de protección.
¿Cuál es el mejor tratamiento?
Depende de la época y del lugar. En zonas con niños o mascotas lo más eficaz suele ser combinar la endoterapia preventiva en verano con la retirada de bolsones en invierno y trampas de anillo en primavera.
¿Qué hago si una persona ha tocado una procesionaria?
Lava la zona con abundante agua sin frotar ni rascar, quítate la ropa que haya estado en contacto y lávala aparte. Si hay contacto con los ojos, una reacción intensa o dificultad para respirar, acude a un centro médico o llama al 112.
Control de procesionaria en Madrid con Saniterpen
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